花咲徳栄、1点に泣く　応援団声からしエール

秀岳館に敗れ、スタンドにあいさつに向かう花咲徳栄の選手たち＝阪神甲子園球場

　第８８回選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高校野球連盟主催）第４日の２３日、花咲徳栄は初戦で秀岳館（熊本）と対戦した。チームは幸先良く三回表に先制したが、その裏に５点の大量失点を許し、八回表に１点差まで詰め寄ったものの、５−６で惜敗した。

　「逆転だ！」。八回表、２−６で４点を追う花咲徳栄は２番・高橋哉貴（としき）選手（３年）、４番・西川愛也（まなや）選手（２年）、５番・楠本晃希選手（３年）の長打攻勢で３点を返し、スタンドは一気に活気づいた。楠本選手の父・武史さん（４９）は息子の活躍を喜び「あと１点、みんなで取ってほしい」と祈った。

　七回には、力投したエース左腕・高橋昂也投手（３年）に代わり、公式戦初登板の綱脇慧投手（２年）がマウンドに上がった。父・啓太さん（５０）が「私の方が緊張してきた。がんばってほしい」と見守る中、綱脇投手は安定した投球で相手打線を抑え、スタンドからは「ナイスピッチング！」とたたえる声が上がった。

　１点差で迎えた九回表も、スタンドの応援団は声をからしてエールを送ったが、あと一歩及ばず、初戦突破はならなかった。試合後、岡崎大輔主将（３年）は「点を取られても、（点を取り返して）相手を上回れば勝てる。（夏に向け）そういうチームを目指す」と次を見据えた。

「代役」で2打点　西川愛也外野手（2年）

　適時打２本の活躍をみせたのは、４番・西川愛也選手（２年）。この健闘を陰で支えたのは２月の練習で左足を負傷し、後輩の西川選手に４番を託したチームの主砲・隈本達也選手（３年）だった。

　西川選手は隈本選手の負傷後、岩井隆監督から「隈本が治らなかったら４番だ」と急きょ抜てきされ、今月初旬の練習試合から４番に座った。

　試合に出られなくなった隈本選手だが、「後輩に思い切り打ってほしい」と西川選手の指導役を買って出た。練習試合では、打撃で「初球の甘い球は必ず狙え」と助言し、守備でも「ドライブがかかったフライがくるぞ」などと声をかけた。

　隈本選手は２３日の試合前、西川選手とキャッチボールし「落ち着いていけ」と声をかけた。「自分に務まるか不安だが、隈本さんの代役を精いっぱい務めたい」。こう決意した西川選手が２打点の結果を出した。惜しくもチームは敗れたが、「夏に帰ってくる」と誓った。

甲子園に声援届いたかな　加須で150人観戦

　花咲徳栄高（加須市花崎）の講義室でも生徒や保護者ら約１５０人が大型スクリーンで試合を観戦し、甲子園のスタンドに負けない声援を送った。この日は、２７日から同市内で始まる「第１７回全国高校女子硬式野球選抜大会」に出場する女子野球部員３３人も応援に参加。試合後、宇佐美優奈主将（２年）は「最後まで諦めない気持ちが伝わった。次は私たちの番。男子の分まで頑張り、ベスト８以上を狙いたい」と活躍を誓った。

保護者が二千羽鶴

　スタンドでは試合前、千羽鶴ならぬ二千羽鶴がお披露目された。木箱の中で約２３００羽がチームのテーマ「力」の文字形に並ぶ。センバツ出場決定後、淀紫苑選手（３年）の母・敬子さん（３６）が発案し、保護者らが約３週間かけて完成させた。北海道出身の佐藤優翔選手（３年）の母・博子さん（４７）は、折り鶴の裏に「がんばれ」と書いた。この日、チームは惜敗したが、祈りのこもった折り鶴は夏の甲子園での再登場を待つ。